这张由ENVISAT卫星摄于2002年3月18日的照片显示出最近10年Larsen B冰架下沉的情况。
几位澳大利亚科学家5月23日表示，两个月以前升空的欧洲观察卫星ENVISAT拍下的清晰度极高的照片显示，南极冰架最近几年来一直在大幅下沉，这可能是自1.2万年前冰河时代结束以来南极冰架下沉幅度最大的一段时间。
ENVISAT卫星上安装有先进合成孔径雷达(ASAR)，这种雷达以微波技术为基础，可以在黑暗中进行拍摄，而且确保照片具有极高的分辨率。科学家表示，由于在南极，太阳在整个冬天都不会出现，所以上述拍照技术正好可以派上用场。此外，ENVISAT卫星上还安装有价值2240万美元的海上温度跟踪扫描仪(AATSR)，它可以对海面温度进行实时探测，准确度高达0.25摄氏度。
科学家们从本周开始将对AATSR进行为期9天的测试，这也是ENVISAT卫星被宣布完全进入工作状态前的最后一次测试。科学家表示，这一卫星拍摄下的有关大量冰块从南极冰架上瘫塌下来，导致整个冰架大幅下沉的照片已经证明了卫星的价值。
ENVISAT是有史以来升空的规模最大的卫星之一，其安装的科研仪器之多、之先进也是非常罕见的。
