南极大陆生物稀少，然而，围绕南极大陆的海洋--南大洋，却是一个生机盎然的生物世界。特别是南极辐合带附近的水域，生物更加稠密。
南大洋过去曾称为南极洋或南冰洋，它的北界为南极幅合带--水温、盐度急剧变化的界限，位于南纬48o～62o之间，这条线也是南大洋冰缘平均分布的界线。南大洋的面积为7500万平方公
里，是世界上唯一完全环绕地球，而没有被任何大陆分割的大洋。它具有独特的水文特征，不但生物量丰富，而且对全球的气候亦有举足轻重的影响。
南大洋中栖息着数千种海洋生物，从单细胞的浮游植物到几米长的大型海藻;从小型的浮游动物到大型的哺乳动物海豹、海狮，乃至百吨重的巨鲸;从会飞的海鸟到不会飞的企鹅，种类繁多，千姿百态。就生物的分布而论，从岸边的礁石、沙滩到潮间带;从浅海到数千米的海底深渊;从海水到浮冰、冰上，都有它们的踪迹。可以说分布广泛，个体稠密，种群幕革，一派生机。
与世界其他各大洋相比，南大洋的生物种类没有那么多，但数量却大得多，如南极磷虾，其蕴藏量约4～6亿吨;第二次世界大战前南大洋的捕鲸量占世界总捕鲸量的70%;企鹅的数量约有1亿多只;海豹的数量也占世界首位;浮游植物的密度也相当高，有时每立方米海水中有L亿个细胞。
种类少，数量多，这是南大洋生物的特点之一，正是因为数量多，掩盖了种类少的不足，使南大洋仍然生机盎然。
南大洋生物的另一个特点是生长慢，代谢低，耐寒冷，耐黑暗，个体大，寿命长。例如南极的某些鱼类，每年生长几厘米;南极鳕鱼能忍耐-1.89℃的低温;罗斯冰架发现了耐黑暗而腹中空空的浮游生物;帝企鹅能忍耐-60℃--70℃的低温，平均体重为43公斤;蓝鲸的体重高达150吨;象海豹的体重达6吨;最大的乌贼重达143公斤。同位素测得某种南极鱼的年龄为1600年……这些都是上述特点的最好例证。
南大洋中稠密的海洋生物，丰富的生物资源，早已引起世界各国的关注，开发利用南极的海洋生物资源，将是人们考察研究南极首先得到的经济效益之一。
南大洋的食物链
所谓食物链，是指生物之间的弱肉强食、互相依存的食物关系，俗话说“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米啃泥底”，就生动而形象地比喻了这种相依为命的食物链关系。
南大洋食物链的最初一环是浮游植物，主要是硅藻，这和世界其他海洋的情形一样。浮游植物能进行光合作用，在阳光下把二氧化碳和水变成有机物，即把太阳能转变成化学能贮存起来。浮游植物是初级生产者，以此供养其他消费者。
食物链的另一个环节是浮游动物，在南大洋中主要是磷虾，它们以浮游植物为饵料。反过来，浮游动物又是其他更高一级营养级的生物，如海豹、企鹅和鲸的食物。
食物链中的最后一环是人类对海洋生物资源的开发和利用，多年来，人们已对南大洋的磷虾、鱼类、海豹和鲸等进行过不同程度的开发。
南大洋的食物链是相当脆弱的，这是因为南极大磷虾在食物链中是关键的一环。在南大洋这个海洋牧场上，有繁茂的浮游植物，90%以上为硅藻，它们是数量惊人的南极大磷虾的饵料，反过来，磷虾又维持着种类不多，但数量惊人的高等动物的生命，如海豹、企鹅和鲸等。一旦磷虾这一环节被打断，南大洋的整个食物链就破坏了。
浮冰区食物链
南大洋生物稠密而丰富的原因，主要是由于来自北部温暖洋流的水体含有丰富的氮、磷等营养盐，形成上升流涌到表层，促进了浮游植物的生长。在上升流区和南极大陆近岸水中，浮游植物异常丰富，人们可以看到它们把海水或浮冰“染”成深绿或棕色。丰富的浮游植物为浮游动物提供了充沛的饵料，浮游动物又供养了其他高等动物。
南极磷虾
南极磷虾是生活在南大洋中的一种甲壳类浮游动物，个体不大，体长一般3～5厘米。但是蕴藏量却十分惊人，约4～6亿吨，也有一种说法认为有50亿吨。它在南大洋食物链中起着重要作用，是海豹、鲸和企鹅的食物，也是重要的海洋生物资源。
磷虾的生活史是相当有趣的。磷虾的卵排到水里后，在其孵化前，不断下沉，一边下沉，一边孵化，一直下沉到数百米。甚至2000多米，才孵化出幼体。幼体在发育过程中不断上浮，边上浮，边发育，当幼体发育成小虾阶段时，它也几乎到达海水表层了。这时，它可以在表层觅食、生长、集群。当其发育成熟，又进行下一代的繁殖。
