圆头圆脑的翻车鱼或许是世界上形状最奇特的鱼类之一，它身躯宽扁庞大却细眼小嘴，是一种性格温和的大型鱼类。更奇特的是它没有腹鳍和尾鳍，整个后半身体像是被人一刃截去，因此通体呈卵圆形。翻声鱼的背鳍位置靠后，与高大臀鳍相对，看上去仿佛是飞机的一对机翼。因此，海洋翻车鱼看上去倒更像是在深蓝的大海中遨游的海洋“飞碟”。
翻车鱼属鱼纲翻车鱼科，广泛分布于世界各地的热带和温带大洋中，共有3个亚种。它型体硕大，相貌古怪，是世界上已知最大的硬骨鱼，也是一种令人耳目一新的大洋漂浮性鱼类。鲨鱼和海鳐也许体型会超过翻车鱼，但它们归属于软骨型鱼类。
翻车鱼通常为银灰色或蓝灰色，体表有斑点，作为特大型海洋鱼种，它的体宽(指从背鳍尖至臀鳍尖之间的距离)一般可达1米以上，最大的可达3.96米，体重则有可能重达1190多公斤。
颀长的背鳍和臀鳍是翻车鱼的主要动力来源，它们在翻车鱼巡游时总是不停地从一侧摆向另一侧，就像一只在划劫的大桨。翻车鱼的尾鳍已明显退化，实际上是背鳍和臀鳍向后延伸的鳍刺，所起的作用类似船上的方向舵。
翻车鱼经常为大量栖居其体表的寄生虫所困扰，因此它常常会游向漂浮的海藻群，以“征召”藏身其中及其下的小鱼为其清除身上的寄生虫，因为这些小鱼会捕食寄生虫。
若与它庞大的身躯相比，翻车鱼的嘴算得上细巧，它的牙齿融合成牙板，这种特殊的嘴特别适合于捕食水母等浮游生物，它们也吃各种小鱼及海藻。
当翻车鱼在海面游动时，还会因露出水面的高大背鳍而被人误认为是鲨鱼。它也常有些令人困惑不解的举止，这些引起了生物学家的格外关注。例如它常会近乎一动不动长时间地漂浮在水面，仿佛是在懒洋洋地晒太阳。于是，有人认为这是它患病或受伤的反常表现，但多数学者认为，这是翻车鱼调节体温的一种方式。人们还经常看到翻车鱼高高跃出水面，尔后再仰面朝天重重地跌回水中，据信这是它在借机甩脱攀附其体表的寄生虫。
翻车鱼的腮裂很小，腮和腮盖位于其胸鳍的正前方。翻车鱼看着庞大，其实对人无害，当然，也少有天敌，但曾有报导说美国加利福尼亚海狮，尤其是出没于蒙特雷半岛一带的海狮偶尔会袭击翻车鱼，其动机有说是海狮喜食翻车鱼的内脏，也有说海狮仅是以嬉戏为目的。
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