蓝天、白云，是人们司空见惯的天气现象。但你是否知道，在蔚蓝色的大海之中，也有一种奇妙的“云朵”，它在白天躲进深海避人眼目，而到了夜晚才浮上海面亮相。这种海中“浮云”神出鬼没，踪影不定，神秘地漂浮在大洋深水之中，令人难以捉摸。
1939年，英国巡洋舰“埃齐勒斯号”正在太平洋上航行。当时，由于德国的潜艇在太平洋的活动很猖獗，英国人时时小心提防，不断用声纳仪探测水下情况。“埃齐勒斯号”航行在约5000米深的洋面上，但高频声波测到240米就反射回来了。难道遇到了德国潜艇?英舰上的官兵十分紧张，进人了紧急战斗状态。事后才知道，这个特殊的声波反射区很庞大，面积达几百平方公里，厚度达100米。它既不是海底山脉，也不是鱼群，更不可能是潜艇了。
那么，这个神秘的水下怪物究竟是什么呢?当时谁也搞不清楚。为了揭开这个谜，科学家们进行了大量的调查研究。1942年，美国科学家在太平洋进行试验时，意外地探测到这种深海“浮云”，于是对它作了跟踪研究，结果发现“浮云”有一种怪脾气，喜欢昼伏夜出。1945年，美国海洋生物学家马丁约翰逊也证实了海中“浮云”白天下沉、夜间上升的规律。在以后的许多年中，人们陆续进行了多次试验和观测，特别是1962年那次，人们乘坐深潜器多次潜人深海“浮云”中去，在“云”中和“云”层上下两侧进行观测。现在，科学家们终于揭开了这个谜。
原来，在海洋的一定水深内，常聚集着为数众多的浮游生物。这些浮游生物的气囊与声波共振，使声波强烈散射。因此，这些浮游生物集结的水层，便成了声波的散射层。组成这些散射体的，有磷虾科动物、乌贼、桡足类动物以及鱼类。正因为深水散射层是由不同生物所组成的复杂群体，所以其散射强度必定会随着地点、季节和昼夜的变化及声波频率的变化而变化。
科学家已查明，除了南极沿海个别海区外，在所有的大洋深处，都存在着深水散射层。就像天上飘动的浮云一样，深海“浮云”也能漂动，只不过是垂直浮动：昼沉夜升的浮游生物，为了保持在不同深度上的光照强度不变，日出时就下沉，日落后就上浮。有趣的是，深海“浮云”并非一层，往往是分为三层。第一、二两层都进行垂直的昼沉夜升，而第三层却稳定不动，并不上下迁移。
深海“浮云”的深度大致在200-1000米左右，最典型的深度是400米。
深海“浮云”所散射的声波，会引起声波的体积混响，即像在空旷的山谷里大喊一声后所听到的回音一样，引起一阵长长的逐渐减弱的颤动的声响。这种混响给舰艇的主动声纳带来严重的干扰，使声纳找不到敌人的潜水艇、鱼雷等目标;但随之而来的有一个好处，就是给潜水艇的隐蔽创造了条件。潜水艇可以利用这种绵亘几百公里的深海“浮云”，秘密地接近敌方目标，完成作战任务。万一被敌方发觉，那也不要紧，可以钻进“云层”中安全地躲藏起来。当然，深海“浮云”也是天然渔场，如果人们知道了“浮云”中的生物种类，就可以决定是否撒网捕捞了。
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