“金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒”，这是伟人对金沙江的描绘。金沙江是长江的上游，得名于其黄色的沙土。那么，为什么称其为金沙江呢？是不是真的有大量金子呢？
金沙江，又被称为绳水、淹水、泸水，是川藏两省的界河。它的发源地（即长江的发源地）位于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，沱沱河是其正源。沿着金沙江河流，存在丰富的沙金资源，“黄金生于丽水，白银出自朱提。”因为宋代发现了大量沙金，所以这条河流才被改称为金沙江。
金沙江流经川、藏、滇三个省区，其中最大的支流是雅砻江，直到四川宜宾与岷江汇合才正式被称为长江。从青海省河源到宜宾市，金沙江的总长度为3481千米，主要分为上、中、下三段。
金沙江流域地势高低起伏，地形复杂，气候差异明显。北部地区冬季漫长而没有夏季，气候寒冷，山上常年被冰雪覆盖。而南端的昆明地区则四季如春，没有严寒和酷暑。在同一个地区，山上可能是冰天雪地，而河谷低地的气温却很高，有些地方极端气温可达40℃，被称为“燥热河谷”。因此，这里流传着“一山有四季，十里不同天”、“山高一丈，大不一样”等谚语。
独特的地形和自然环境造就了金沙江流域丰富多样的植物群落，种类繁多，并呈现明显的垂直分布。因此，金沙江流域被誉为我国重要的“绿色宝库”，并享有“植物王国”的美誉。
金沙江河谷地区地势较低，受南方温暖湿润气流的影响，属于典型的亚热带气候。这里适宜种植水稻和棉花，水稻一年可以收割两次，棉花产量也不亚于平原地区。在坡地上，人们种植红薯，有些地方一年内可以收获几次。金沙江流域的景象充满了亚热带的特色，到处可见蔗田、蕉林、高大的榕树、木棉树和仙人掌等植物。
金沙江流域面积广阔，天然落差达729米，河流穿越高山峡谷，具备修建大坝的地形和地质条件。为了充分利用水资源，我国在金沙江流域修建了向家坝水电站、溪洛渡水电站、金安桥水电站和白鹤滩水电站等四座大型水电站，为华中、华东和华南地区输送电力。
金沙江既富饶又令人向往。当人们来到这里时，可以领略金沙江流域大自然的奇妙景色，同时也能明显感受到这里特殊的季节变化，如果你一天之内从雪山之巅走下河谷，将经历寒冷、温暖和炎热三个气候带以及春、夏、秋、冬四个季节的变化。
