每年中秋节前后，钱塘江堤坝都会聚集着一大批人群，他们急切地想目睹钱塘江的壮观潮水。这项观潮活动起源于汉魏时期，在唐宋时达到鼎盛，如今已经有着2000多年的历史，成为当地的一种传统习俗。那么，是什么造就了钱塘江的壮观潮水呢？
钱塘江大潮的形成与钱塘江口独特的喇叭形状有关。从海洋逐渐进入河流时，水域逐渐变窄，潮水在狭窄的河口处积聚巨大能量。当大量潮水涌入钱塘江口时，由于江面急速缩小，潮水无法均匀上升，只能产生后浪推前浪的现象，形成层层叠加的浪涌。此外，钱塘江底下沉积了大量的沙子，这些沙子对潮流产生阻碍和摩擦，使得潮水的前部变得陡峭，速度减慢，从而形成了后浪赶前浪、波浪不断的景象。
钱塘江大潮的形成还与地理和天气条件有关。首先，钱塘江注入杭州湾，而杭州湾的形状独特，呈喇叭状，口部较宽而后变窄。钱塘江的河道自澈浦以西急剧变窄抬高，导致河床容量突然减小，大量潮水挤入狭浅的河道中，前部潮水受到阻碍，后部潮水则迅速推进，迫使潮头急剧上升并破碎，发出轰鸣声，形成惊险而壮观的景象。
此外，天体引力和地球自转的离心作用也是钱塘江大潮形成的原因之一。在农历八月十六日至十八日期间，太阳、月球和地球几乎处于一条直线上，这时海水受到的引潮力最大。再加上杭州湾喇叭口的特殊地形，造成了特大的涌潮现象。
杭州湾位于太平洋潮波东来直冲的路径上，同时也是东海西岸潮差最大的地区，这使得它具备了得天独厚的条件。因此，多种因素相互作用，造就了钱塘江大潮的现象。每年农历八月十八，钱江涌潮达到巅峰。
观测钱塘江大潮的最佳地点有很多，其中比较著名的包括钱塘八工段、萧山美女坝、萧山观潮城、下沙大乔、猪头角坝、三堡、七堡、城市阳台、南星桥和九溪。这些地方都是观赏钱塘江大潮最好的观测点。
除了农历八月十八前后三天的观潮节，每个月初和月中也会有大潮可观测，这为人们提供了追逐潮水的机会。在中秋佳节前后，来自各方的游客蜂拥而至，共同目睹钱塘江大潮的壮观景象，场面空前。
钱塘江大潮包括交叉潮、一线潮、回头潮、冲天潮、半夜潮和丁字潮等多种形式，其中交叉潮在海宁市丁桥镇是观赏十字交叉潮的最佳地点。由于长期沉积的泥沙，在江中形成了一个沙洲，将来自杭州湾的潮波分为东潮和南潮两股。当这两股潮水在绕过沙洲后相互交汇时，就像两兄弟一样相互交叉，形成变化多端、异常壮观的交叉潮，展现出"海面雷霆聚，江心瀑布横"的壮丽景象。当两股潮水碰撞时，激起一股高达数丈的水柱，浪花四溅，令人惊心动魄。
看过大缺口的交叉潮之后，建议赶快驱车到盐官，等待观看一线潮。未见潮影，先闻潮声。耳边传来轰隆隆的巨响，江面仍是风平浪静。响声越来越大，犹如擂起万面战鼓，震耳欲聋。远处，雾蒙蒙的江面出现一条白线，迅速西移，犹如“素练横江，漫漫平沙起白虹”。再近，白线变成了一堵水墙，逐渐升高，“欲识潮头高几许，越山横在浪花中”。随着一堵白墙的迅速向前推移，涌潮来到眼前，有万马奔腾之势，雷霆万钧之力，势不可挡。
在观赏潮水时，务必注意潮水的危险性。在前往观潮地点之前，了解大潮的涨落规律，并提前获取潮水信息是非常重要的。同时，选择一个合适且安全的区域观潮，遵守指示和安排，掌握自救措施更是至关重要！
