山海关是中国长城的重要组成部分，位于河北省秦皇岛市北部，连接着内地和海滨，是中国历史上的重要关隘之一。其得名于南北朝时期北魏孝文帝拓边修长城，将当时两个口岸连接起来形成的关隘。后来，因为其地理位置的重要性以及历史上的重大战役，山海关被誉为“天下第一关”。
山海关地处要隘，形势险要。明朝时期，历经洪武、成化、嘉靖、万历、天启、崇祯6朝，前后200多年时间，对山海关进行修筑，建成了七城连环，万里长城一线穿的军事城防系统。山海关城高14米，厚7米，有4座主要城门和多种防御建筑。在冷兵器时代，山海关有“一夫当关，万夫莫开”的气势。
山海关地区历史上也曾多次发生重大的军事事件，明朝朱棣即位后，决定在山海关建造一道无敌长城，以防御北方的蒙古、满族等游牧民族入侵。当时，山海关的重要性已经被世人所认识，为了防止敌人从这里进攻，明朝在这里建造了非常庞大的防御工事和城墙，例如“护国城”、“御敌城”等。
由于长城和城墙的存在，山海关成为了中国防线的重要一环。明朝末年，清军统帅努尔哈赤占领了长城以南的锦州、抚顺等地，成为明朝的巨大威胁。万历三十七年（1609年），清军主力攻克蓟州，向京城顺天府发起进攻，明朝派遣了关天培、于谦等人抵御清军，最终在山海关一役中，明军成功击退了清军的进攻。
除了地理位置和历史战役，山海关还具有重要的文化价值。山海关一带自古以来就有着丰富的文化底蕴，是中华文化的重要发源地之一。在中国古代，山海关被称为“天下第一关”，其地位相当于“关外之门”，是连接东北和中原地区的咽喉要道。山海关曾经是大量文化、文艺、政治和军事交流的重要场所。早在汉代，山海关就已成为北方经济、文化、政治的交通枢纽，周边建筑、文化古迹和文学作品等遗存均具有重要的历史、文化和艺术价值。
总的来说，山海关之所以被誉为“天下第一关”，除了其地理位置的重要性外，历史上的重要战役、文化价值等因素也是重要原因。它不仅是中国长城的重要组成部分，也是中华文化遗产的重要组成部分。
