江南制造总局是谁创办的？答案是李鸿章。江南制造总局是曾国藩策划后，李鸿章着手实际经营的大型兵工厂，是晚清第一兵工厂，对晚清来说至关重要，也是当时整个东亚最大的兵工厂。
江南制造总局在1865年9月20日正式成立，建造地在上海，李鸿章是实际负责人。它是李鸿章在上海创办的最大洋务企业。在不断扩张之中，先后出现了十几个分厂，并且雇用了2800名工程师，能够制造枪支弹药、船只和机器。还为此开设了翻译馆和粤语馆等文化教育机构。知识管理上未曾改制，衙门习气依旧遍布其中。
江南机器制造总局是自强运动中规模最大、预算最多的军火库之一。除当年投入约25.2万元外，前期主要资金来自淮陆军军费。后来在1867年，曾国藩获准从上海海关取得10％的关税作为制造局的开支，1869年提高到20％，相当于每年至少40.2万元。
制造局的最高领导人是监工，曾国藩， 左宗棠， 张之洞， 容闳等人都担任过监工，但李鸿章是晚晴的首席执行官，大多数时候都是他管理。李鸿章在早期选择了冯焌光和沈保靖作为行政主管。由上海道台（1865年丁日昌）监管，实际的机械管理工作多由西方人完成，如早期的总工程师t . f . 霍斯就是美国人
江南制造局雇用了大量中国工人，包括满族和汉族工人，在其中操作和研究机器，因为他们的专业技能，这些工人的工资是普通城市苦力的4-8倍。这些工人成为现代中国最早的技术工人群体每支步枪的成本高达17.4两，而国外产品的成本只有10两左右。
当时‘造船不如买船’的问题并不是个例。在成立的第六年，李鸿章江南制造总局开始批量生产先进的林明敦式后膛来福枪，但仅生产了不到5000支步枪。眼光敏锐的李勋爵看出了问题所在。国产林明敦枪不仅成本是进口林明敦枪的近两倍，质量也远不如进口。基于对国防计划负责的态度，李鸿章坚决拒绝淮军队列装这种国产步枪，继续率先进口价廉物美的外国枪支。
当年洋务运动的产品确实如此——成本高，质量差——以至于李鸿章不得不继续购买外国装备用于中国国防。为什么？第一，回扣过多。中国商人给官员的回扣自古以来就是理所当然的，没有必要提及。外国商人与中国官员打过几次交道，他们也入乡随俗。进入中国，后不久，克虏伯学会了在合同款项中留出一个特殊的比例来送回扣。李鸿章，对此深感痛心，专门颁布了一项条例。所有采购必须由总办（总经理）和采购、支持、会计等相关部门签字后才能生效。但是，上有政策，下有对策，此举收效甚微。二是人力成本高。很容易理解，在中国工作的外国人比在自己国家工作的人挣得多得多。中国没有技术骨干，我们能不求外国人吗？问题是，很多有血缘关系的中国人都想方设法挤进这些“有钱人”的洋务单位。
从中可以明白，任何经济效益的实现都离不开各方面协调运行与发展，从管理体制到执行效率，市场始终在那，再好的培育土壤如果面临多方摧残，也很难让产品出脱，让企业成功。
