监生是国子监生员的简称,明清两代取得入国子监读书资格的人称国子监生员。①指在国子监就读之学生。为入仕途径之一。其名始于唐元和二年(807)，置东都监生一百员。
五代后唐国子监每年置监生二百名，初补时交束修钱二千，及第后交光斋钱一千。宋代亦沿此称。庆历四年(1044)兴办太学前，国子监招收官员子弟为生员，称监生。
兴办太学后，直属国子监的国子学、太学、武学、律学等生员亦称监生。
明代监生分为举监、贡监、荫监、例监四种。贡监又有岁贡、选贡、恩贡、纳贡，荫监又有官生、功生、恩生。官生中又有土官生、外国生。
洪武时，贡监、举监皆称民生，以别于官生。时重考取，故官生少，民生多。洪武二十六年(1393)，官、民生达八千一百二十四名。
永乐九年(1411)，南、北监监生有九千八百八十四名。
景泰间始有例监。天顺、成化时，监生至数万人，大都不入监读书，只候凭票选官，其质量大逊于前。
清代在国子监肄业者分贡生、监生两种。贡生凡六，亦有沿明旧称为监生者。
监生凡四：恩监、荫监、优监、例监。荫监又分为恩荫、难荫两种。清制，监生考职，用州判、州同、县丞、主簿、吏目等。
乾隆以后，一般所称监生者，多指由捐纳而得者。
如未入府、州、县学而欲应试者，或未得科名而欲入仕者，都必须先捐监生，作为“出身”，未必在监读书。光绪间，推广举人入监，时风稍振。
未几，至光绪三十一年(1905)，行新学，废科举，此名遂废。参见“举监”、“贡监”、“荫监”、“例监”、“恩监”、“优监”。
②宋代司天监(后改太史局)之属员，无定额，位在学生之上。正名学生入监满五年以上，精通历算、天文、三式、经书等，申请考试合格，方补监生。
