塔克拉玛干沙漠位于新疆南疆的塔里木盆地中心，是我国最大的沙漠，也是世界上第二大流动沙漠。整个沙漠东西长约1000公里，南北宽约400公里，面积达33万平方公里。那这么大的沙漠是如何形成的呢？
塔克拉玛干沙漠的形成首先是和内力作用有关，塔克拉玛干山脉形成于塔里木盆地之中，周围被天山山脉、昆仑山脉和阿尔金山脉等山脉包围。
塔里木盆地深居亚欧大陆内部，距离海洋十分遥远，加上周围高大山脉的阻挡，海洋水汽难以进入，气候类型属于干旱少雨的温带大陆性气候。塔里木盆地年降水量不足100毫米，但是年理论蒸发量却高达2500毫米以上，气候干旱降水稀少，使得塔里木盆地内的外力作用以风力作用为主。在风力作用的不断侵蚀和搬运下，大量的沙粒堆积搬运移动，形成了无数的流动沙丘，最终形成了塔克拉玛干沙漠。
另外，塔克拉玛干沙漠光照强烈，酷暑最高温度达67.2℃，昼夜温差达40℃以上；特别是夏季日照时间长，使得风化作用较强，这是形成沙漠、沙石的重要原因。
由于地处欧亚大陆的中心，四面为高山环绕，塔克拉玛干沙漠充满了奇幻和神秘的色彩。沙漠流动沙丘的面积很大，沙丘高度一般在100-200米，最高达300米左右。沙丘类型复杂多样，复合型沙山和沙垄宛若憩息在大地上的条条巨龙，塔型沙丘群，呈各种蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状沙丘，变幻莫测。
在沙漠四周有叶尔羌河、塔里木河、和田河和车尔臣河贯穿两岸，由于塔里木盆地是一个内流水系盆地，从周围山脉而来的全部径流都聚集在盆地自身之中，为河流和地下水层供水。
塔克拉玛干沙漠植被极端稀少，几乎整个地区都缺乏植物覆盖。沙漠四周生长发育着密集的胡杨林和柽柳灌木，形成“沙海绿岛”。特别是纵贯沙漠的和阗河两岸，长生芦苇、胡杨等多种沙生野草构成沙漠中的“绿色走廊”。
近年来，人们在沙漠的边缘地带种防护林，尽可能地减少沙漠对人类的影响，以此来保护人们赖以生存的环境。
