映山红是可以吃的,不过要适量,同时注意品种的问题。它有红色、黄色、白色、绿色、紫色等,红色和紫色,这两种颜色可以拿来食用,有的树皮和叶可提制烤胶,木材可做工艺品,高山杜鹃根系发达,是很好的水土保持植物。
映山红生于海拔500-1200(-2500)米的山地疏灌丛或松林下,为中国中南及西南典型的酸性土指示植物。
映山红也叫杜娟。该物种全株供药用:有行气活血、补虚,治疗内伤咳嗽,肾虚耳聋,月经不调,风湿等疾病。又因花冠鲜红色,为著名的花卉植物,具有较高的观赏价值,在世界各公园中均有栽培。中国江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花,定为市花的城市多达七八个。1985年5月杜鹃花被评为中国十大名花之六。映山红原产于东亚,生长在海拔500-2700米的高度。野生物种分布于中国、日本、老挝、缅甸和泰国。
杜鹃花的记载,最早见于汉代《神农本草经》,书中将羊踯躅列为有毒植物。杜鹃花的栽培历史,至少已有一千多年的历史,到唐代,出现了观赏的杜鹃花,此时杜鹃花就已移栽入庭园栽培,唐代著名诗人白居易(772-846年)对杜鹃花情有独钟,不但写下了许多赞美杜鹃花的诗句,而且还亲自移植栽培。