小灌木。主根粗而长，木质，侧根多；根状茎粗壮，直径1-3厘米，具多枚营养枝。茎多枚，高50-100厘米，茎皮老时常呈薄片状剥落，分枝多，枝长10-35厘米，老枝暗灰白色或暗灰褐色，当年生枝紫红色或黄褐色，茎、枝与营养枝常组成大的密丛。叶黄绿色，初时两面微有短柔毛，后无毛，多少半肉质，干后坚硬；茎下部叶宽卵形或卵形，一至二回羽状全裂，每侧有裂片3-4枚，基部裂片最长，有时再2-3全裂，小裂片狭线形，叶柄短，基部稍宽大；中部叶卵形或宽卵形，长3-5（-7）厘米，宽2-4厘米，一回羽状全裂，每侧裂片2-3枚，裂片狭线形，长1.5-3厘米，宽0.5-1毫米，通常向中轴方向弯曲或不弧曲；上部叶5或3全裂，裂片狭线形，无柄；苞片叶3全裂或不分裂，裂片或不分裂之苞片叶狭线形。头状花序多数，卵形，直径1.5-2.5毫米，有短梗及小苞叶，斜生或下垂，在分枝上排成总状或复总状花序，并在茎上组成开展的圆锥花序；总苞片3-4层，外、中层总苞片卵形或长卵形，背面黄绿色，无毛，边缘膜质，内层总苞片长卵形或椭圆形，半膜质；雌花10-14朵，花冠狭圆锥状，檐部具2裂齿，花柱长，伸出花冠外，先端2叉；两性花5-7朵，不孕育，花冠管状，花药线形，顶端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端圆，棒状，2裂，不叉开，退化子房不明显。瘦果倒卵形，果壁上具细纵纹并有胶质物。花果期7-10月。
国内分布：原产内蒙古、河北（北部）及山西（北部），现陕西（北部）、宁夏、甘肃（中部、西部）及新疆（东部、北部）有引种
国外分布：
生境：多分布于海拔1 500米以下的荒漠与半荒漠地区的流动与半流动沙丘或固定沙丘上，也生长在干草原与干旱的坡地上，在荒漠与半荒漠地区常组成植物群落的优势种或主要伴生种
