灌木，高1-3米，或成匍匐状，或为乔木，高5-10余米，稀高达16米或更高，胸径可达1米；树皮褐灰色；枝条斜伸或平展，枝皮暗褐色或微带紫色或黄色，裂成不规则薄片脱落；小枝直或弧状弯曲，下垂或伸展。叶全为刺形，三叶交叉轮生，披针形或窄披针形，基部下延生长，通常斜伸或平展、下延部分露出，稀近直伸、下延部分不露出，长5-10毫米，宽1-1.3毫米，直或微曲，先端具急尖或渐尖的刺状尖头，上面稍凹，具白粉带，绿色中脉不明显，或有时较明显，下面拱凸具钝纵脊，沿脊有细槽或下部有细槽。雄球花卵圆形，长3-4毫米，雄蕊4-7对。球果卵圆形或近球形，成熟前绿色或黄绿色，熟后黑色或蓝黑色，稍有光泽，无白粉，内有种子1粒；种子卵圆形或锥状球形，长4-8毫米，径3-7毫米，有树脂槽，上部常有明显或微明显的2-3钝纵脊。
国内分布：西藏、云南、贵州、四川、甘肃南部、陕西南部、湖北西部、安徽黄山、福建及台湾等省区
国外分布：缅甸北部也有分布
生境：在上段常组成灌木丛，在下段生于冷杉类、落叶松类及栋类等针叶树或针叶树阔叶树林内，或成小面积纯林
