"多年生草本。根状茎平卧或斜升，粗长或通常呈疙瘩状，生多数等粗等长或近等长的不定根。茎直立，高（15-20）30-100厘米，单生或少数茎成簇生，下部或中部以下常紫红色，不分枝或上部但少有自下部分枝的，全部茎枝被稀疏的蛛丝状毛或无毛。基部叶花期脱落；中下部茎叶长8-12厘米，宽5-8厘米，3-5(7-9)羽状深裂或半裂，基部楔形或宽楔形，几无柄，扩大半抱茎，或基部渐狭成长达3.5厘米的叶柄；顶裂片与侧裂片不等形或近等形，圆形、倒卵形、偏斜卵形、卵形或椭圆形，宽1.5-4.5厘米；侧裂片1-2(3-4)对，椭圆形、长椭圆形或倒卵状长椭圆形，宽0.5-2厘米；有时中下部茎叶不分裂；中部以上或仅上部茎叶不分裂，倒长卵形、倒卵状长椭圆形或长椭圆形，有时基部或近基部有1-2对三角形刺齿或刺齿状浅裂。或全部茎叶不裂，中部茎叶倒卵形、长倒卵形、倒披针形或长倒披针形，长2.2-9.5厘米，宽1.5-6厘米，基部楔状，渐狭成长0.5-2.5厘米的叶柄，上部的叶基部有时有1-2对三角形刺齿裂。全部叶质地硬，硬纸质，两面同色，绿色，无毛，边缘或裂片边缘有针刺状缘毛或三角形刺齿或重刺齿。头状花序单生茎枝顶端，但不形成明显的花序式排列，植株有多数或少数（2-5个）头状花序。总苞钟状，直径1-1.5厘米。苞叶针刺状羽状全裂或深裂。总苞片5-7层，覆瓦状排列，最外层及外层卵形至卵状披针形，长3-6毫米；中层长卵形至长椭圆形或卵状长椭圆形，长6-10毫米；内层线状长椭圆形或线形，长11-12毫米。全部苞片顶端钝或圆形，边缘有稀疏蛛丝毛，中内层或内层苞片上部有时变红紫色。小花白色，长9毫米。瘦果倒卵圆状，被稠密的顺向贴伏的白色长直毛，有时变稀毛。冠毛刚毛褐色或污白色，长7-8毫米，羽毛状，基部连合成环。花果期6-10月。
本种是一个变化极大的多型性的种。关于苍术的多型变异可参阅石铸的“关于苍术植物的学名问题”一文（植物分类学报19（3）：318-322页，1981年）"
国内分布：黑龙江、辽宁、吉林、内蒙古、河北、山西、甘肃、陕西、河南、江苏、浙江、江西、安徽、四川、湖南、湖北等地。各地药圃广有栽培
国外分布：朝鲜及苏联远东地区
生境：野生山坡草地、林下、灌丛及岩缝隙中
