具匍匐根状茎和块茎。稈高60-100厘米，一般较细，三稜形，平滑，靠近花序部分粗糙，基部膨大，具稈生叶。叶扁平，宽2-5毫米，向顶部渐狭，具长叶鞘。叶状苞片1-3枚，常长于花序，边缘粗糙；长侧枝聚繖花序短缩成头状，或有时具少数辐射枝，通常具1-6个小穗；小穗卵形或长圆状卵形，锈褐色，长10-16毫米，宽4-8毫米，具多数花；鳞片膜质，长圆形或椭圆形，长6-8毫米，褐色或深褐色，外面被稀少的柔毛，背面具一条稍宽的中肋，顶端或多或少缺刻状撕裂，具芒；下位刚毛4-6条，上生倒刺，长为小坚果的1/2-2/3;雄蕊3，花药线形，长约3毫米，药隔稍突出于花药顶端；花柱长，柱头2。小坚果宽倒卵形，或倒卵形，扁，两面稍凹，或稍凸，长3-3.5毫米。花期5-6月，果期7-9月。
国内分布：东北各省、内蒙古、山东、河北、河南、山西、青海、甘肃、江苏、浙江、云南
国外分布：朝鲜、日本及其琉球岛
生境：生长于湖、河边近水处，海拔高度2-1600米
