乔木，高达35米，胸径2米；树皮淡褐灰色，裂成窄长条片；小枝细长下垂，生鳞叶的小枝扁，排成一平面，两面同形，绿色，宽约1毫米、较老的小枝圆柱形，暗褐紫色，略有光泽。鳞叶二型，长1-1.5毫米，先端锐尖，中央之叶的背部有条状腺点，两侧的叶对折，背部有棱脊。雄球花椭圆形或卵圆形，长2.5-3毫米，雄蕊通常6对，药隔顶端常具短尖头，中央具纵脊，淡绿色，边缘带褐色；雌球花长3-6毫米，近球形，径约3.5毫米。球果圆球形，径8-12毫米，熟时暗褐色；种鳞4对，顶端为不规则五角形或方形，宽5-7毫米，中央有尖头或无，能育种鳞有5-6粒种子；种子宽倒卵状菱形或近圆形，扁，熟时淡褐色，有光泽，长约2.5毫米，边缘具窄翅；子叶2枚，条形，长8-13毫米，宽1.3毫米，先端钝圆；初生叶扁平刺形, 长5-17毫米，宽约0.5毫米，起初对生，后4叶轮生。花期3-5月，种子第二年5-6月成熟。
国内分布：为我国特有树种，分布很广，产于浙江、福建、江西、湖南、湖北西部、四川北部及西部大相岭以东、贵州东部及中部、广东北部、广西北部、云南东南部及中部等省区；以四川、湖北西部、贵州栽培最多，生长旺盛；
国外分布：
生境：柏木在华东、华中地区分布于海拔1100米以下，在四川分布于海拔1600米以下，在云南中部分布于海拔2000米以下
