多年生草本，垫状丛生，或根状茎分枝细或稍粗壮木质，被密集或疏散的褐色鳞片状枯叶鞘，有顶生的莲座状叶丛，疏散丛生或散生。无花茎或花茎短至长达18厘米，直立，细弱或稍粗壮，草质，不分枝，被白色棉状厚茸毛，全部有密集或疏生的叶，节间短至上部长达3厘米。基部叶在花期生存并为枯叶残片和鞘所围裹；茎部叶较莲座状叶稍长大，直立或稍开展，匙形或线状匙形，长7-25毫米，宽2-6毫米，顶端圆形或钝，有隐没于毛茸中的短尖头，下部渐狭成短窄的鞘部，边缘平，质稍厚，两面被白色或上面被灰白色长柔毛状密茸毛。苞叶少数，与茎上部叶同形，但较短小，与花序同长，稀较短或较长1.5倍，直立，不开展成星状苞叶群。头状花序径6-13毫米，单生或3个密集，稀多至7个。总苞长4-5.5毫米，被灰白色棉毛；总苞片4-5层，披针形，顶端无毛，尖或渐尖，或稍钝，深褐色或褐色，超出毛茸之上。小花异形，但通常雌雄异株。花冠长4-6毫米；雄花花冠狭漏斗状，有小裂片；雌花花冠细丝状，花后增长。冠毛亮白色；雄花冠毛细，有短毛或长锯齿，或上部粗厚；雌花冠毛细，或上部稍厚，光滑或有微齿，花后增长，远较花冠为长，至长达10毫米。不育的子房和瘦果无毛或多少有短粗毛。花期5-6月，果期5-7月。
国内分布：西藏（西北部、南部、东北部、昌都地区）、四川西部和西北部（马尔康，理塘，巴塘，道孚）、青海（柴达木、河源地区）、新疆南部（昆仑山、塔什库尔干）、甘肃西北部、西部、中部（肃北、兴隆山，漳县、岷县）和陕西西部（陇县）
国外分布：锡金、印度北部、克什米尔地区、苏联哈萨克
生境：低山和高山湿润草地、泥炭地或石砾坡地。海拔1600-5500米
