灌木,稀小乔木,高2-4米;小枝对生或近对生,灰褐色,顶端具针刺,幼枝和当年生枝被短柔毛。叶纸质或薄纸质,对生或近对生,稀兼互生,或在短枝上簇生,近圆形、倒卵状圆形或卵圆形,稀圆状椭圆形,长2-6厘米,宽1.2-4厘米,顶端突尖或短渐尖,稀圆钝,基部宽楔形或近圆形,边缘具圆齿状锯齿,上面绿色,初时被密柔毛,后渐脱落或仅沿脉及边缘被疏柔毛,下面淡绿色,全部或沿脉被柔毛,侧脉每边3-4条,上面下陷,下面凸起,网脉在下面明显,叶柄长6-10毫米,被密柔毛;托叶线状披针形,宿存,有微毛。花单性,雌雄异株,通常数个至20个簇生于短枝端或长枝下部叶腋,稀2-3个生于当年生枝下部叶腋,4基数,有花瓣,花萼和花梗均有疏微毛,花柱2-3浅裂或半裂;花梗长4-8毫米。核果球形或倒卵状球形,长4-6毫米,直径4-5毫米,基部有宿存的萼筒,具2、稀3分核,成熟时黑色;果梗长5-8毫米,有疏柔毛;种子黑褐色,有光泽,背面或背侧有长为种子3/5的纵沟。花期4-5月,果期6-10月。
国内分布:辽宁(金县)、河北(灵寿、北京)、山西〔翼城、雪花山)、河南南部和西部、陕西南部、山东(牟平、烟合、青岛)、安徽、江苏、浙江、江西、湖南及甘肃(兰州、庄浪)
国外分布:中国特有
生境:生于海拔1600米以下的山坡、林下或灌丛中