小灌木。主根、侧根均木质，主根粗，长，侧根多；根状茎粗大，木质，直径1-3厘米，具多数木质化的营养枝，枝上密生多数营养叶。茎直立或斜向上长，多数或少数，稀单生，高50-80厘米，纵棱明显，上部红褐色，下部茶褐色，外皮常剥落；自基部开始分枝，枝多而长，常与营养枝共组成密丛，下部枝多匍地生长，具短枝，短枝上叶常密集成丛生状；茎、枝初时被灰黄色绢质短柔毛，后渐脱落。叶质稍厚，初时微有灰白色短柔毛，后无毛，干时质硬；茎下部叶与营养枝叶宽卵形或近圆形，长、宽3-6厘米，二回羽状全裂，每侧有裂片（2-）3-4枚，基部裂片最长，再次羽状全裂，每侧具小裂片1-2枚，小裂片狭线形，长1-1.5(-2)厘米，宽0.5-1毫米，先端具硬尖头，边缘通常反卷，叶柄长1.5-4厘米，基部有小型狭线形的假托叶；中部叶宽卵形或近圆形，一至二回羽状全裂，小裂片狭线形，近无柄，基部有小型分裂的假托叶；上部叶与苞片叶3-5全裂或不分裂，无柄。头状花序多数，卵球形，直径（2.5-）3-4毫米，直立，具短梗或近无梗，基部有小苞叶，在分枝上端排成复总状花序，并在茎上组成大型、开展的圆锥花序；总苞片3-4层，覆瓦状排列，外层总苞片小，卵形，背面无毛，绿色，边缘膜质，中层总苞片椭圆形，背面中部绿色，无毛，边缘宽膜质，内层总苞片长椭圆形或长圆形，半膜质；雌花4-8朵，花冠狭圆锥状或狭管状，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；两性花8-15朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端近漏斗状，2裂，不叉开，退化子房小。瘦果长卵形或倒卵状椭圆形，果壁上有细纵纹并含胶质物。花果期7-10月。
国内分布：产黑龙江（西部）、吉林（西部）、辽宁（西部）、内蒙古、河北（北部）、山西（北部）、陕西（北部）、宁夏、甘肃（北部）及新疆（东部）
国外分布：蒙古、苏联（西伯利亚东部）也有
生境：生于中、低侮拔地区的流动、半流动或固定的沙丘上，也见于荒漠草原、草原、森林草原、砾质坡地等，在荒漠的局部地区构成植物群落的优势种
