多年生草本，高7-50厘米。根垂直直伸，直径达9毫米。茎自中部以上分枝，分枝纤细或较粗，长或短，成帚状，极少不分枝；全部茎枝被尘状短柔毛或稀毛至无毛，茎基被纤维状撕裂的残鞘，极少残鞘全缘，不裂。叶互生或植株含有对生的叶序，线形，长达16厘米，宽0.5-5毫米，向上的茎生叶渐短或全部茎生叶短小或极短小而几成针刺状或鳞片状，基生叶的基部鞘状扩大，半抱茎，茎生叶的基部扩大半抱茎或稍扩大而贴茎，全部叶顶端渐尖或长渐尖，有时外弯成钩状，两面被白色短柔毛或脱毛、稀疏毛而至无毛。头状花序多数，单生茎枝顶端，形成疏松的聚伞圆锥状花序，含多数（7-12枚）舌状小花。总苞狭圆柱状，直径5-7毫米；总苞片约5层，外层卵状三角形，长1.5-4毫米，宽1-4毫米，中内层椭圆状披针形、线状长椭圆形或宽线形，长1-1.8厘米，宽2-3毫米；全部总苞片顶端急尖或钝，外面被白色尘状短柔毛。舌状小花黄色。瘦果圆柱状，长达8毫米，初时淡黄色，成熟后黑绿色，无毛，有多数高起的纵肋，肋上有脊瘤状突起或无。冠毛污白色，冠毛长1.3厘米，大部为羽毛状，羽枝蛛丝毛状，向顶端为锯齿状，在冠毛与瘦果连接处有蛛丝状毛环。花果期5-8（10）月。
国内分布：陕西（靖远、清涧）、宁夏（中宁、贺兰山）、甘肃（玉门、古浪、兰州、肃南、白银）、青海（西宁、湟源、都兰、祁连、柴达木、共和）、新疆（乌鲁木齐、巴里坤、伊吾、吐鲁番、托克逊、和靖、拜城、阿克苏、且末、若羌）。
国外分布：中亚、蒙古
生境：生于荒漠砾石地、干山坡、石质残丘、戈壁和沙地