多年生草本或近一、二年生草本；植株有浓烈的香气。主根单一，狭纺锤形、垂直，半木质或木质化；根状茎粗短，直立，半木质或木质，常有细的营养枝，枝上密生叶。茎通常单生，稀2-3枚，高40-90（-130）厘米，红褐色或褐色，有纵纹；常自下部开始分枝，枝长10-20厘米或更长，下部分枝开展，上部枝多斜上展；茎、枝幼时被灰白色或灰黄色绢质柔毛，以后脱落。基生叶与营养枝叶两面被灰白色绢质柔毛。叶近圆形、长卵形，二至三回羽状全裂，具长柄，花期叶凋谢；茎下部叶初时两面密被灰白色或灰黄色略带绢质的短柔毛，后毛脱落，叶长卵形或椭圆形，长1.5-3.5厘米，宽1-3厘米，二至三回羽状全裂，每侧有裂片3-4枚，再次羽状全裂，每侧具小裂片1-2枚，小裂片狭线形，长3-5毫米，宽0.2-1毫米，不再分裂或具1-2枚小裂齿，叶柄长2-4厘米；中部叶初时两面被短柔毛，后脱落，叶长圆形或长卵形，长1-2厘米，宽0.5-1.5厘米，一至二回羽状全裂，每侧具裂片2-3枚，不分裂或再3全裂，小裂片丝线形或为毛发状，长4-8毫米，宽0.2-0.3（-0.5 ）毫米，多少弯曲；茎上部叶与分枝上叶及苞片叶3-5 全裂或不分裂。头状花序近球形，稀近卵球形，极多数，直径1-1.5（-2）毫米，具极短梗或无梗，基部有线形的小苞叶，在分枝上偏向外侧生长，并排成复总状或复穗状花序，而在茎上再组成大型、开展的圆锥花序；总苞片3-4层，外层总苞片草质、卵形，背面绿色、无毛，边缘膜质，中、内层总苞片长卵形或椭圆形，半膜质；花序托小，凸起；雌花5-7朵，花冠狭圆锥状或狭管状，冠檐具2裂齿，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；两性花4-10朵，不孕育，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，花柱短，先端膨大，2裂，不叉开，退化子房不明显。瘦果倒卵形或长圆形，褐色。花果期7-10月。
国内分布：遍及全国，东部、南部省区分布在中、低海拔地区的山坡、旷野、路旁等，西北省区分布在中、低海拔至2 800米的地区
国外分布：欧、亚大陆温带与亚热带地区广布种。朝鲜、日本、伊朗、土耳其、阿富汗、巴基斯坦、印度、苏联及欧洲东部和中部各国都有
生境：西南省区最高分布到3 800（-4000）米地区，在半干旱或半温润地区的山坡、林缘、路旁、草原、黄土高原、荒漠边缘地区都有，局部地区构成植物群落的优势种
