多年生草本,横走的根状茎木质化。茎高50-150厘米,下部粗达1厘米,四棱形,常近于无刺毛,有时疏生、稀稍密生刺毛和具稍密的微柔毛,具少数分枝。叶片轮廓五角形,掌状3全裂、稀深裂,一回裂片再羽状深裂,自下而上变小,在其上部呈裂齿状,二回裂片常有数目不等的裂齿或浅锯齿,侧生的一回裂片的外缘最下一枚二回裂片常较大而平展,上面常只疏生细糙毛,后渐变无毛,下面有短柔毛和在脉上疏生刺毛,钟乳体细点状,在上面密布;叶柄长2-8厘米,生刺毛或微柔毛;托叶每节4枚,离生,条形长5-15毫米,两面被微柔毛。花雌雄同株,雄花序圆锥状,生下部叶腋,长5-8厘米,斜展,生最上部叶腋的雄花序中常混生雌花;雌花序生上部叶腋,常穗状,有时在下部有少数分枝,长2-7厘米,序轴粗硬,直立或斜展。雄花具短梗,在芽时直径1.2-1.5毫米;花被片4,合生至中部,裂片卵形,外面被微柔毛;退化雌蕊近碗状,长约0.2毫米,近无柄,淡黄色或白色,透明;雌花序有极短的梗。瘦果狭卵形,顶端锐尖,稍扁,长2-3毫米,熟时变灰褐色,表面有明显或不明显的褐红色点;宿存花被片4,在下部三分之一合生,近膜质,内面二枚椭圆状卵形,先端钝圆,长2-4毫米,外面生刺毛1-4根和细糙毛,外面的二枚卵形或一长圆状卵形,较内面的短3-4倍,外面常有1根刺毛。花期7-8月,果期8-10月。
国内分布:新疆、甘肃、四川西北部、陕西、山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林和黑龙江
国外分布:蒙古、俄罗斯西伯利亚、中亚、伊朗和欧洲
生境:生于海拔800-2 800米丘陵性草原或坡地、沙丘坡上、河漫滩、河谷、溪旁等处