半灌木,高20-80厘米。木质茎通常低矮,高不过10厘米,有分枝,黄褐色或带黑褐色;当年枝淡黄褐色或淡红色,有微条棱,无色条,有密柔毛或近于无毛,分枝或不分枝。叶互生,稍扁平,条形,常数片集聚于腋生短枝而呈簇生状,长8-20毫米,宽1-1.5毫米,先端钝或急尖,基部稍狭,无柄,两面有稀疏的绢状毛,脉不明显。花两性兼有雌性,通常2-3个团集叶腋,于当年枝的上部或分枝上集成穗状花序;花被球形,有密绢状毛,花被裂片卵形或矩圆形,先端钝,内弯;翅状附属物扇形或倒卵形,膜质,具紫红色或黑褐色脉,边缘有不整齐的圆锯齿或为啮蚀状;花丝丝状,稍伸出花被外;柱头2,丝状,紫褐色。胞果扁球形,果皮厚膜质,灰褐色。种子近圆形,黑褐色,直径约1-5毫米。
国内分布:黑龙江、辽宁、内蒙古、河北、山西、陕西、宁夏、甘肃西部、新疆、西藏
国外分布:欧洲至中亚
生境:生于山坡、沙地、荒漠等处