多年生草本。茎直立，高45-90厘米，自中部或自基部分枝，全部茎枝有条棱，被稠密的多细胞长节毛及稀疏的蛛丝毛。下部叶椭圆状披针形或披针形，长22-27厘米，宽约7厘米，羽状深裂，下部收窄成有翼的叶柄，翼柄边缘有刺齿；侧裂片4-8对，三角状卵形或半椭圆形，边缘有3-5个刺齿及缘毛状针刺，齿顶有针刺，齿顶针刺较长，长5-11毫米，缘毛状针刺较短，长0.5-2毫米；向上的叶渐小，披针形或长披针形，基部耳状扩大半抱茎；接花序下部的叶更小，边缘刺齿针刺化。全部叶质地薄，两面异色，上面绿色，被稀疏的多细胞长节毛，下面灰白色，被密厚绒毛。头状花序直立，在茎枝顶端排成伞房花序或伞房圆锥花序。总苞卵球形或卵形，直径2厘米，无毛。总苞片7-8层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层与中层三角状钻形、长卵状钻形至披针状钻形，全长0.8-1.6厘米，宽2-3毫米，钻状针刺长4-8毫米，平展或反折，内层及最内层披针形至线形，长1.2-2厘米，顶端膜质渐尖。小花黄色或白色，花冠长1.9厘米，檐部长1.1厘米，不等5浅齿，细管部长8毫米。瘦果偏斜楔状倒披针形，褐色，有黑色纵条纹，长4毫米，宽1.5毫米。冠毛多层，基部连合成环，整体脱落；冠毛刚毛长羽毛状，白色，长达1.5厘米。花果期7-9月。
在与赛里木蓟（C. sairamense (C. Winkl.) O. et B.Fedtsch.）的共同分布区内，可能二者有杂交现象的发生。
国内分布：新疆天山地区（乌鲁木齐、康阜、伊宁、二台）及准噶尔盆地（沙湾、玛纳斯）
国外分布：苏联中亚（塔尔巴哈台山）
生境：生于山坡、山谷林缘、草滩、河滩地或溪旁，海拔1000-2000米
