一年生草本，高4-20（-30）厘米，有多数细弱、浅褐色须根。茎丛生，细弱，直立或斜升，有时稍下弯，基部常红褐色。叶基生和茎生；茎生叶常1枚；叶片线形，扁平，长1-13厘米，宽约1毫米，顶端尖；叶鞘具膜质边缘，无叶耳。花序呈二歧聚伞状，或排列成圆锥状，生于茎顶，约占整个植株的1/4到4/5，花序分枝细弱而微弯；叶状总苞片长1-9厘米，常短于花序；花排列疏松，很少密集，具花梗和小苞片；小苞片2-3枚，三角状卵形，膜质，长1.3-2.5毫米，宽1.2-2.2毫米；花被片披针形，外轮者长3.2-6毫米，宽1-1.8毫米，背部中间绿色，边缘宽膜质，白色，顶端锐尖，内轮者稍短，几乎全为膜质，顶端稍尖；雄蕊6枚，长为花被的1/3到1/2；花药长圆形，淡黄色；花丝丝状；雌蕊具短花柱；柱头3，外向弯曲，长0.5-0.8毫米。蒴果三棱状椭圆形，黄褐色，长3-4（-5）毫米，顶端稍钝，3室。种子椭圆形，两端细尖，黄褐色，有纵纹，长0.4-0.6毫米。花常闭花受精。染色体2n=100-110。花期5-7月，果期6-9月。
国内分布：产东北、华北、西北、华东及西南地区
国外分布：朝鲜、日本、俄罗斯西伯利亚、中亚、欧洲和北美也有分布。
生境：生于海拔160-3 200米的湿草地、湖岸、河边、沼泽地