攀援藤本；老茎的皮灰白色，枝干上的刺多劲直，叶轴及小叶中脉上的刺向下弯钩，刺褐红色。叶有小叶5-9片，稀3片；小叶互生或近对生，形状多样，长达20厘米，宽1-8厘米或更宽，全缘或叶边缘有裂齿（针边蚬壳花椒），两侧对称，稀一侧稍偏斜，顶部渐尖至长尾状，厚纸质或近革质，无毛，中脉在叶面凹陷，油点甚小，在扩大镜下不易察见；小叶柄长3-10毫米。花序腋生，通常长不超过10厘米，花序轴有短细毛；萼片及花瓣均4片，油点不显；萼片紫绿色，宽卵形，长不及1毫米；花瓣淡黄绿色，宽卵形，长4-5毫米；雄花的花梗长1-3毫米；雄蕊4枚，花丝长5-6毫米；退化雌蕊顶端4浅裂；雌花无退化雄蕊。果密集于果序上，果梗短；果棕色，外果皮比内果皮宽大，外果皮平滑，边缘较薄，干后显出弧形环圈，长10-15毫米，残存花柱位于一侧，长不超过1/3毫米；种子径8-10毫米小枝无密集的针状直刺；小叶宽或狭长的椭圆形，或披针形，有时近圆形，长不超过其宽度的6倍，边全缘。花期4-5月，果期9-10月。
国内分布：产陕西及甘肃二省南部，东界止于长江三峡地区，南界止于五岭北坡
国外分布：中国特有
生境：见于海拔300-1500米坡地杂木林或灌木丛中，石灰岩山地及土山均有生长。在四川西部，它见于以刺竹、柯树、丝栗为主的阔叶混交林内。在广西与贵州，它多生于石灰岩山地
