多年生浮水或上升草本，浮水茎节上常簇生圆柱状或纺锤状白色海绵状贮气的根状浮器，具多数须状根；浮水茎长可达3米，直立茎高达60厘米，无毛；生于旱生环境的枝上则常被柔毛但很少开花。叶倒卵形、椭圆形或倒卵状披针形，长3-6.5厘米，宽1.2-2.5厘米，先端常钝圆，有时近锐尖，基部狭楔形，侧脉6-12对；叶柄长3-15毫米；托叶卵形至心形，长1.5-2毫米，宽1.2-1.8毫米。花单生于上部叶腋；小苞片生于花柄上部，鳞片状长2-3毫米，宽1-2毫米；萼片5，三角形至三角状披针形，长6-12毫米，宽1.8-2.5毫米，先端渐狭，被短柔毛；花瓣乳白色，基部淡黄色，倒卵形，长8-14毫米，宽5-9毫米，先端圆形；雄蕊10，花丝白色，对花瓣的较短，长2-4毫米，对萼生的较长；花药卵状长圆形，长1.5-2毫米，花粉粒以单体授粉；花盘隆起，近花瓣处有蜜腺；花柱白色，长4-6毫米，下部被毛；柱头近球状，5裂，淡绿色，径1.5-2毫米，上部接受花粉；子房被毛，花梗长2.5-6.5厘米。蒴果淡褐色，圆柱状，具10条纵棱，长2-3厘米，径3-4毫米，果皮薄，不规则开裂；果梗长2.5-7厘米，被长柔毛或变无毛。种子在每室单列纵向排列，淡褐色，牢固地嵌入木质硬内果皮内，椭圆状，长1-1.3毫米。花期5-8月，果期8-11月。染色体数2n＝4x＝32。
国内分布：福建、江西、湖南南部、广东、香港、海南、广西、云南南部
国外分布：印度、斯里兰卡、孟加拉国、巴基斯坦、中南半岛、马来半岛、印度尼西亚、澳大利亚北部
生境：生于水田、浅水塘，海拔100-600米，云南可达1500米
