我们经常听到这样的争论：一个人的性格、心理、精神状态，究竟是先天的，还是后天的？是先天基因，还是后天环境塑造了我们？
中国古代农民起义领袖陈胜一声高呼“王侯将相，宁有种乎”，一时响应者云集。但随着基因科学的不断发展，其研究的结果使我们不得不承认一个残酷的事实：很多事都是由基因决定的。
1993年，《科学》杂志发表了荷兰奈梅亨大学的遗传学家汉·布鲁纳的研究报告，这项研究针对一个荷兰家族进行，该家族的很多男性成员都具有一些奇怪的攻击性，如裸露、纵火、强奸等。他们的愤怒阈值似乎非常低，一些常人看来不值一提的挫折和压力都会激起这些人莫名的疯狂，甚至会殴打激怒他们的人。对他们进行遗传分析后，发现这些男性体内缺少编码单胺氧化酶的基因。此后，科学家不断发现基因与性格存在关联的证据。
据美国媒体报道，美国有一女子天生“无所畏惧”，美国艾奥瓦大学的科学家们已经对这名 被称为“SM”的女性有超过15年的研究。他们发现，“SM”患有一种罕见的染色体隐性遗传病——类脂蛋白沉积症，这种病让她大脑中负责恐惧的杏仁体不起作用。即使别人用枪指着这名女子，她也不会表现出一丝恐惧；在遭遇抢劫后，她都没有报警，因为在她看来这根本就不是事儿。
以上两项研究均表明，人体内的某些基因与性格有关系。BBC纪录片《一对分隔在世界两端的中国双胞胎》中，一对中国同卵双胞胎姐妹分别被一个美国家庭和一个挪威家庭收养，虽然两姐妹的生活环境不同，但是长大相遇之后两人性情非常相投，成了分隔天涯的一对知己。这应该也是基因的作用。
正如，美国生物学家爱里克·兰德所说，基因组相当于化学中的元素周期表，从基因组可以知道到底是哪些成分和配方决定了人们的性格、智力和能力。人的先天配方决定了人的几乎一切未来可能性，包括会得什么病和在什么年龄得病，等等。
但既然基因决定的，是不是我们就没有办法了？我可以负责任的告诉你，你又错了！
在这5天过去之后，实验人员对这些老人进行了各种测试并且跟实验前的测试结果做了对比。然后他们都惊呆了！这些老人的身体不管是从结构上还是功能上都年轻了——他们发现这些老人因为脊柱变直而长高了、关节因为关节炎的消失而变得更加灵活、听觉和视力也变好了。甚至他们在认知测试中的分数都提高了，说明他们的记忆力在变好。这些老人就在实验人员的眼皮底下，在5天的时间了，真的变年轻了！
显然，这些老人们已经启动了大脑中22年前的身体记忆，然后他们身体的化学物质就奇迹般地对其做出了响应。他们不仅仅是“觉得”自己年轻了，因为所有的测试结果都显示，他们的身体的确年轻了！
这几乎是心理学历史上最让人觉得不可思议的实验，这个实验也因此成了经典。说明你完全可以通过控制自己的基因而逆生长，而不是做基因的奴隶。你不仅不用被动的接纳基因指派给你的命运，你还可以在成年的任何时候去改变你基因的表达。
也就是说，虽说性格与基因遗传因素有关，但后天环境对其影响更大，性格与家庭和社会环境因素紧密相关。比如孩子出生时虽然会表现出不同的气质，但这种气质会受后天环境的影响慢慢变成较为稳定的人格。所以，良好的后天环境对良好性格的养成非常重要。
大脑与人格的塑造从我们的胎儿期就开始了，这个阶段会对人格留下持久的印迹，甚至可能在我们还不记事时，大脑的潜意识就已经在帮我们记录了一些感受，以至于在我们长大成人后产生了某些行为。除了童年时期，在青春期我们也在进行大脑重塑，直到成年大约25岁时，大脑才会基本保持不变。
所以，人格的每个方面都是由遗传和环境的共同影响，很难说我们的性格归结于某一事件或原因。
