海中奇石
一块在深海下生长了20万年的岩石。在漫长的成岩过程中，它不仅经历了温度的高低变动、海面的升降变化，还目睹了旧石器时代尼安德特人的出现与消失，以及人类文明的进步和衰落。两次冰河期过去了，这块笋状岩石自始至终静静地呆在洞里，默默地注视着世间的沧桑巨变。直到意大利地质学家安托尼奥里把它搬到实验室，这一切才宣告结束。
在罗马的实验室里，安托尼奥里和他的合作者法国人巴德把石笋一劈两半，想看个究竟。出乎他意料的是，岩石横断面上竟“烙”下了20万年来因海面升升落落而形成的完整无缺的岩层纹理变化!这么漫长的时间，足可以包括最近的两个冰期。
距今200万年前，地球开始进入大冰川期，这就是第四纪冰川活动期，因为气候冷暖、干湿交替出现，这次大冰川期又由交替出现的亚冰期和亚间冰期组成。亚冰期通常可分为5次，最近的两次亚冰期距今约在20万-30万年前。随着冰期和间冰期的出现，海面有相应的降和升。科学家预言，从现在开始的几百年间，海面将上升2米或更多，这会造成沿海陆地被淹，人们因此流离失所。因此通过研究过去的气候变化来预测将来可能面临的危机，就是十分必要的，而石笋恰恰能为这方面的研究提供帮助。
安托尼奥里的发现纯属偶然。他在从事地球气候变迁研究工作之外，还热衷于潜水运动。1991年，他在位于意大利西海岸距罗马北部100公里外的小岛附近30米深的海面下，意外地找到了一系列迷宫般的洞穴，这些水下洞穴此前从未在地图上标注过。
他潜入洞中，看到洞底生长着大群的灰色石笋，马上意识到这里肯定曾经暴露于海平面以上。因为洞底的石笋是碳酸盐类岩石受水溶蚀以后滴在地面，经长年累月沉淀、堆积而长成的。安托尼奥里虽然想到了石笋中可能有一些关于过去海面变动的线索，却无法寻找到它们。8年后，他把发现水下洞穴的事告诉了巴德--一位研究岩石年龄的专家。巴德自信能解读岩石的秘密，于是他们计划再采些石笋样本回来。
把深海下的岩石搬上地面并非易事。安托尼奥里的工具是一把钢锯。他面临的最大问题，是洞壁上覆盖着的一层厚厚的淤泥。他开始锯石笋的根基，一分钟后，弥漫的泥浆就把他包围，甚至把手放在眼前也看不见，但他没有放弃努力。终于，一块30厘米长的石笋跟洞底分开，接着又被他拖上水面。
