“一夫一妻多妾制”是古代的婚姻制度，其中妻妾地位天差地别，繁衍后代只是纳妾的一个方面，更多还是为了满足男子纵欲的需要的。但是古代男尊女卑，要是真的为了满足欲望，要是问除了妻和妾之外还有谁的话，大家可能会想到妓、婢、通房丫头等词语，这妻、妓、婢都很好理解，这通房丫头又是谁？妾和通房丫头又有什么差别？
“正妻”是和男子门当户对，由他三书六礼、八抬大轿娶进门的一家主母。“媵”有送的意思，古时候是指新妇带去夫家的佣人和妾。“媵妾”的身份也有三个种类：一种是与正妻有血缘关系的妹妹；一种是妻子没有很近的血缘，但同属一个宗室；一种是正妻带过来的侍女。媵妾的身份比一般的妾室身份要高得多，尤其是和正妻有血缘的妾，她们（这里指前两种）既有正式的身份，也能随夫妻二人参与一些正式场合。
“媵妾”还有一个重要作用，那就是连接夫家与娘家的利益关系。当正妻无法生育的时候，就由媵妾顶上，如果正妻离世，媵妾也能顺位代替，这主要是为了保持两家姻亲关系不断，这时候两家在乎的不是正妻应该必须只能由谁来当，而是接替正妻这个身份地位的人只要和原妻子出自同一势力即可。哪怕媵妾原本只是正妻的侍女，但她依旧代表的是正妻背后的势力。
此外还有哪些被男人“纳”进门的妾，这些妾室背后没有家族势力做依靠，大多卑微，毕竟妻妾差距这么大，家境较好的女子及其父母都不会同意做妾，因为他们就被称作“贱妾”，相对的，媵妾可被称作“贵妾”。
二、通房丫头通房丫头就是相对比较小的一个概念，它专指媵妾里的第三种，即随女主人一同陪嫁到男方家的婢女。这里要注意陪嫁丫头是和通房丫头是两回事，通房丫头是一定会成为姬妾，而陪嫁只是跟着女主人换了个家庭，继续履行伺候女主人的职责，不过陪嫁丫头能不能做成通房丫头就要看实际情况了。
通房丫头首先是女主人的侍女，才是男主人的侍妾。这也是妻子更愿意把自己的婢女配给丈夫做妾的原因，除了知根知底以外，更好受女主人支配，有的更是女主人的心腹，当侍妾惹自己不满的时候还更容易拿住主仆的架势威压，让对方不要忘了自己的身份，仔细敲打。
此外，通房丫头还能在夫妻行房时在旁站立伺候着，要是得了男女主人应允，也能一起行房。因此“通房丫头”的“侍妾”身份可看做是“仆”身份的派生和延伸。就像《红楼梦》里，平儿是王熙凤的陪嫁丫头，凤姐也是出于平儿既好控制又能节省下买妾的钱，就把平儿配给了自己的丈夫。
“通房丫头”身上有奴隶身份的永久枷锁，又有侍妾身份的责任义务，让他们的身份在“妾”和“婢”之间非常尴尬。
