禅让（拼音：shàn ràng），是指统治者生前把首领之位让给别人，“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出帝位”。尧是黄帝之后比较著名部落首领，尧去世后，舜建议把帝位让给尧的儿子丹朱，诸侯却推举舜为帝。历史上称为“禅让”。
五帝时期。禅让制,中国上古五帝时代(公元前2337年-公元前2110年)产生中国领导人的制度。在实行“禅让”制度之前,即在“三皇时代”(公元前2607年-公元前2338年),实行的是“父死子继、兄终弟及”的血统继位制,国家最高领导人在风姓家族中产生。
相传，尧把帝位让给舜而不传给儿子，舜把帝位让给禹，禹又准备把帝位让给伯益。所受禅让的人，需经过四岳的讨论、推举和政绩的考验后，才能践天子位。这就是古史传说时代的禅让制度。它最早见于《尚书》的记载，战国诸子百家争鸣，有肯定意见，也有否定的说法，而且往往一人兼持二说。这样，上古时代是确实存在禅让制度, 还是某些学派作为托古改制而捏造的，便成了问题。
禅让制从什么时候开始实行五帝时期。禅让制是大禹的儿子启杀死了大禹的禅让继承人伯益，结束了禅让制,出现了的变化是由部落推选的禅让变成了父传子的家天下。
禅让制(公天下)，尧、舜、禹之间的禅让，这段历史争议较大，无法确认究竟是真是假，但是，长期以来以此为根本的我国儒家思想，却能够在历朝历代获得统治阶级的认可。说明无论任何朝代，对于道德的需求和认可，这一需求不仅仅是对于王朝统治者的规范，同时，也是儒家礼制的基础。
