《说文解字》，简称《说文》，其作者是东汉时期的经学家和文字学家许慎。这部书是中国乃至世界第一部字典，也是中国最早的系统分析汉字字形和考究字源的语文辞书，被誉为“天下第一种书”。
关于书名《说文解字》之名：一是“说文”，一是“解字。“仓颉之初作书盖依类象形故谓之文，其后形声相益即谓之字，文者物象之本，字者言孳乳而浸多也”，因而“文”为独体，“字”是后起的，由“文”衍生而来，故为合体。独体的“文”不能再分解，故说明之，即“说文”；合体的“字”由“文”构成，故分解释之，即“解字”，二者相合在一起，可作《说文解字》之名的含义。
关于作者《后汉书许慎传》曰：许慎字叔重，汝南召陵人也。性淳笃，少博学经籍，马融常推敬之，时人为之语曰：“五经无双许叔重。”为郡功曹，举孝廉，再迁除洨长。卒于家。初，慎以五经传说臧否不同，于是撰为《五经异义》，又作《说文解字》十四篇，皆传于世。
著书背景许慎所处的时代，由于文字的演变、经书的传抄等诸多原因，今文经和古文经对文字和经义的释说分歧很大，且论争激烈。许慎认为，有文字而后有五经，今文经学随意解说文字，是“人用己私，是非无正，巧说邪辞，使天下学者疑。”要纠正今文经的妄说，提高古文经的信度，“理群类，解谬误，晓学者，达神旨”，必须弄懂文字的结构、读音及其意义。他指出“文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古，故曰本立而道生”。遂历时十多年，终于写成《说文解字》这部文字学巨著。
收录字数《说文解字》原文以小篆书写，逐字解释字体来源。全书共分540个部首，收字9353个，另有“重文”（即异体字）1163个，共10516字。
说文篇目《说文解字》内容共十五篇，其中一至十四篇为文字解说，十五篇为叙目，每篇都分上下。（有的版本言十四篇，乃因叙目单列而已）
说文部首《说文解字》首创汉字部首，全文分部首540个，始于“一”，终于“亥”，同部第一个字就是部首，并用“凡某之属皆从某”标识。关于“540”，一说为“阳数为9，阴数为6，10为数之俱，三数相乘而得540”，此为一种说法，未得考证。
关于重文《说文解字》里的“古文”，今依大徐本所注明的重文字数是474个，主要指汉代所发现的孔子壁中书及《春秋左氏传》。《说文解字》里的“籀文‘是来自《史籀篇》中的文字，大徐本标明的重文数共计208个。在许书重文里，还有“或体”、“俗体”、“今文”诸名，许慎常用“或作某”、“俗作某”称之。古文、籀文与正篆是属于不同时期所存在的古汉字异文关系，或体、俗体、今文与正篆则主要是指汉代所存在的异文关系。
说文四家历代研究《说文解字》的学者很多，以清代研究最为兴盛。段玉裁的《说文解字注》、朱骏声的《说文通训定声》、桂馥的《说文解字义证》、王筠的《说文释例》和《说文句读》尤备推崇，四人也获尊称为“说文四大家”。
