天下兴亡匹夫有责的思想家是顾炎武。这句话最早是在顾炎武的《日知录·正始》中提出的。原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”
顾炎武（1613—1682）是明末清初著名的思想家、学者，江苏昆山人，后世称他为亭林先生，与黄宗羲、王夫之并称“清初三大儒”。顾炎武为寡母王氏抚养长大，母亲常教育他要以岳飞、文天祥、方孝孺等忠勇英雄为榜样，做人要忠义有气节。他天资聪颖，博闻强记，14岁便考取秀才，加入了晚明著名的士人团体复社，后来屡次参加科举考试均不成功，又因为感叹时世变乱、八股文摧残人才，于是退而读书修身。他遍览二十一史、十三朝实录、天下图经等文献典籍，后通过捐纳，成为国子监监生。
清兵入关后，顾炎武的母亲绝食自尽，临终前嘱咐顾炎武终身不得为清朝效力。顾炎武弃家远游，博览群书，精研学问。康熙十年（1671），他严词拒绝了清廷让他修撰《明史》的邀请。此后，顾炎武继续潜心于学术研究。他精力过人，又没有其他嗜好，直至老年，几乎天天沉迷于阅读各类书籍，晚年还注重经学的考证。顾炎武对宋明理学非常不满，认为理学家“著书不如抄书”。
天下兴亡，匹夫有责出处出自顾炎武：《日知录》卷十三《正始》。
原文：“有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”——语出顾炎武：《日知录》卷十三《正始》。
这里的“天下”其实在现代即是代表祖国，后来人们也用“国家兴亡，匹夫有责”这样的话，更清楚地表达了对祖国的忠诚、热爱之情和责任感。“匹夫”泛指平民百姓。
这句话的白文译就是，作为一个平民百姓，也应关注祖国的命运，以为国效力为己任。
顾炎武《天下兴亡匹夫有责》原文有亡国，有亡天下。亡国与亡天下奚辨？曰：易姓改号谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。魏晋人之清谈，何以亡天下？是孟子所谓杨、墨之言，至于使天下无父无君，而入于禽兽者也。
昔者嵇绍之父康被杀于晋文王，至武帝革命之时，而山涛荐之人仕，绍时屏居私门，欲辞不就。涛谓之曰：“为君思之久矣，天地四时犹有消息，而况于人乎。”一时传诵，以为名言，而不知其败义伤教，至于率天下而无父者也。夫绍之于晋，非其君也，忘其父而事其非君，当其未死，三十馀年之间，为无父之人亦已久矣，而荡阴之死，何足以赎其罪乎！且其人仕之初，岂知必有乘舆败绩之事，而可树其忠名以盖于晚上，自正始以来，而大义之不明遍于天下。如山涛者，既为邪说之魁，遂使嵇绍之贤且犯天下之不韪而不顾，夫邪正之说不容两立，使谓绍为忠，则必谓王裒为不忠而后可也，何怪其相率臣于刘聪、石勒，观其故主青衣行酒，而不以动其心者乎？是故知保人下，然後知保其国。保国者，其君其臣，肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。（选自《日知录·正始》）
作者介绍顾炎武（1613.7.15-1682.2.15），汉族，明朝南直隶苏州府昆山（今江苏省昆山市）千灯镇人，本名绛，乳名藩汉，别名继坤、圭年，字忠清、宁人，亦自署蒋山佣；南都败后，因为仰慕文天祥学生王炎午的为人，改名炎武。因故居旁有亭林湖，学者尊为亭林先生。明末清初的杰出的思想家、经学家、史地学家和音韵学家，与黄宗羲、王夫之并称为明末清初“三大儒”。其主要作品有《日知录》、《天下郡国利病书》、《肇域志》、《音学五书》、《韵补正》、《古音表》、《诗本音》、《唐韵正》、《音论》、《金石文字记》、《亭林诗文集》等。
