指古生物遗体本身几乎全部或部分保存下来的化石。
植物化石原来的生物在特别适宜的情况下，避开了空气的氧化和细菌的腐蚀，其硬体和软体可以比较完整的保存而无显著的变化。
例如猛犸象（第四纪冰期西伯利亚冻土层中于1901年发现，25000年以前，不仅骨骼完整，连皮、毛、血肉，甚至胃中食物都保存完整）。就是生物遗体在地层或围岩中留下的印模或复铸物。
一类是印痕，即生物遗体陷落在底层所留下的印迹，遗体往往遭受破坏，但这种印迹却反映该生物体的主要特征。
不具硬壳的生物，在特定的地质条件下，也可保存其软体印痕，最常见的就是植物叶子的印痕。
第二类是印模化石，包括外模和内模两种，外模是遗体坚硬部分（如贝壳）的外表印在围岩上的痕迹，它能够反映原来生物外表形态及构造；内模指壳体的内面轮廓构造印在围岩上的痕迹，能够反映生物硬体的内部形态及构造特征。
例如贝壳埋于砂岩中，其内部空腔也被泥沙充填，当泥沙固结成岩而地下水把壳溶解之后，在围岩与壳外表的接触面上留下贝壳的外模，在围岩与壳的内表面的接触面上留下内模。
第三类叫做核，上面提到的贝壳内的泥沙充填物称为内核，它的表面就是内模，内核的形状大小和壳内空间的性状大小相等，是反映壳内面构造的实体。
如果壳内没有泥沙填充，当贝壳溶解后久留下一个与壳同形等大的空间，此空间如再经充填，就形成与原壳外形一致、大小相等而成分均一的实体，即称外核。
外核表面的形状和原壳表面一样，是由外模反印出来的，他的内部则是实心的，并不反映壳的内部特点。
第四类是铸型，当贝壳埋在沉积物中，已经形成外模及内核后，壳质全被溶解，而又被另一种矿质填入，象工艺铸成的一样，使填入物保存贝壳的原形及大小，这样就形成了铸型。
它的表面与原来贝壳的外饰一样，它们内部还包有一个内核，但壳本身的细微构造没有保存。总的来说，外模和内模所表现的纹饰凹凸情况与原物正好相反。
外核与铸型在外部形状上和原物完全一致，但原物的内部构造被破坏消失，其物质成分与原物也不同。
至于外核和铸型的区别在于前者内部没有内核，而后者内部还含有内核。
琥珀—古代植物分泌出的大量树脂，其粘性强、浓度大，昆虫或其他生物飞落其上就被沾粘。
沾粘后，树脂继续外流，昆虫身体就可能被树脂完全包裹起来。
在这种情况下，外界空气无法透入，整个生物未经什么明显变化保存下来，就是琥珀。
植物活化石，是指在地球史上出现过，而在地球上的大部分地方已经绝迹，只有在某些狭小的地区保存下来的植物。比如以下几种:
1.银杏
银杏树又名白果树，古又称鸭脚树或公孙树，是一种生长极为缓慢，叶片正反两面都是一样的古老孑遗植物，银杏树不仅以其俊美挺拔、叶片玲珑奇特而具有极高的观赏价值，而且它适应性强，药用功效大。
2.水杉
水杉为落叶、针叶大乔木。同样也是珍贵的孑遗植物，受首批国家一级保护植物，被誉为稀有的植物活化石，是杉科水杉属的唯一植物，为中国特有树种。它有很强的生命力和广泛的适应性，生长迅速，是优良的绿化树种。
3.珙桐
珙桐为落叶乔木，最初是在四川被发现，。花期4月~5月，花形似鸽子展翅，盛花时犹如满树群鸽栖息，被世界上誉称为“中国鸽子树”，象征着世界和平。核果肉质，椭圆形或矩状卵形，表紫色，有黄褐色小斑点。果期9月~10月。
4.香果树
香果树，落叶乔木，花大，淡黄色，有柄，蒴果长椭圆形，两端稍尖，成熟后裂成2瓣；种子极多，细小。香果树相对而言会比较少见，但也是一种珍贵的植物活化石，具有很高的经济和科研价值。
5.红豆杉
红豆杉又称紫杉，也称赤柏松，花为淡黄色，果子成熟后为红色，呈卵圆形。是中国国家一级珍稀保护树种。也是世界上公认的濒临灭绝的天然珍稀抗癌植物。在地球上已有250万年的历史。
